Arizona Tribune - Un fragmento de 19 km de largo se desprende del iceberg más grande del mundo

El iceberg más grande del mundo es una enorme plataforma de hielo que tiene una longitud de 80 km y una superficie de 3.360 kilómetros cuadrados. El bloque se separó de la Antártida en 1986.

Después de permanecer durante décadas en el lugar, se dirige lentamente desde diciembre hacia las islas británicas Georgias del Sur, más al norte, llevado por poderosas corrientes oceánicas.

Hasta ahora, este coloso de hielo conocido como A23a ha permanecido más bien intacto.

Pero imágenes de este viernes tomadas por un satélite europeo, analizadas por la AFP y confirmadas por dos científicos, muestran que una porción de aproximadamente 19 km de largo y 6 km en su parte más ancha se desprendió.

El fragmento, de casi 79 km2 según las mediciones satelitales, está ahora a la deriva en las aguas heladas.

"Es sin duda alguna la primera parte significativa del iceberg que ha aparecido hasta la fecha", afirmó a la AFP el oceanógrafo Andrew Meijers, del British Antarctic Survey, que sigue el iceberg de cerca.

Soledad Tiranti, glacióloga que se encuentra en este momento a bordo del rompehielos ARA Almirante Irízar de la Marina argentina, también confirmó a la AFP que un trozo se había "desprendido".

Según Meijers, los icebergs tienen fracturas profundas y, aunque este espécimen monumental se ha encogido con el tiempo y anteriormente perdió un trozo mucho más pequeño, había "resistido bien". "Es una señal de que estas grietas comienzan a romperse", consideró.

En el pasado, otros icebergs gigantes se derrumbaron "relativamente rápido, en el espacio de varias semanas", una vez que comenzaron a perder grandes trozos.

No obstante, los expertos estiman "difícil" decir si esta fragmentación es la prueba de un cambio mucho mayor en curso.

"La forma en que estas cosas se desmoronan no es realmente una ciencia exacta (...) realmente es difícil decir si se va a romper en mil pedazos o si va a seguir intacto", explicó Meijers.

Según él, es poco probable que la trayectoria de A23 hacia Georgias del Sur, una zona de alimentación crucial para las especies de focas y pingüinos, cambie debido a la pérdida de este fragmento.

Pero una fragmentación adicional reduciría "la amenaza para la fauna", ya que los animales podrían maniobrar más fácilmente en el océano entre bloques de hielo más pequeños para encontrar comida, añadió el oceanógrafo.

W.Moreno--AT