Arizona Tribune - El vietnamita Xuan y la esclavitud moderna en una plantación de cannabis en Inglaterra

Los inmigrantes vietnamitas figuran entre los más numerosos en cruzar irregularmente el Canal de la Mancha, por detrás de afganos e iraníes. El Ministerio del Interior británico registró 3.307 personas procedentes de este país asiático entre enero y septiembre de 2024.

Pero también figuran entre los más expuestos a trabajos forzados. Casi 1.000 vietnamitas fueron presuntamente víctimas de esclavitud moderna en 2023, según cifras comunicadas a las autoridades británicas.

Para James Fookes, de la ONG Anti-Slavery International, representan sólo "la punta del iceberg" de un tráfico de personas "bien rodado" entre Vietnam y el Reino Unido.

Al igual que Xuan, muchos vietnamitas terminan en una plantación de cannabis tras endeudarse en su país.

"Cuando invertí en el mercado inmobiliario, perdí mucho dinero", explica a la AFP, utilizando un nombre falso, por seguridad.

Al no poder saldar sus deudas con lo que califica de "gángsters", en 2015 le ofrecieron a cambio vender sus órganos o ir a trabajar al Reino Unido.

Xuan voló a Rusia, después a Países Bajos y luego tomó un tren a Francia para a continuación cruzar el Canal de la Mancha, escondido en un camión, junto a unas diez personas más, en su mayoría vietnamitas.

Descubierto por la policía, fue internado en un centro para solicitantes de asilo y luego pudo instalarse en casa de un sobrino en Londres.

En 2016, cuando salía de una comisaría donde debía presentarse regularmente, dos desconocidos lo subieron violentamente a un coche y le obligaron a hablar por un teléfono.

"Un vietnamita me dijo en el móvil que hiciera caso a esos dos hombres, de lo contrario me matarían", explica Xuan.

- "Estaba aterrorizado" -

Fue llevado al norte de Inglaterra. "Estaba aterrorizado", recuerda. Durante meses trabajó en un almacén, cargando cajas con contenidos misteriosos, sin ser pagado, junto a otros hombres, con los que no se le permitía comunicarse.

"Me golpearon a menudo", dice, llorando, Xuan, que ahora tiene 58 años. "Sólo quería seguir vivo para algún día poder volver a ver a mis hijos", añade.

Después lo llevaron a una plantación de cannabis, que era una casa de tres pisos pero con plantas de esa droga por todas partes salvo en baños y cocina. Por las noches descansaba "poco", sobre un colchón.

"Estaba solo, vigilado periódicamente por quienes me habían llevado a la casa, que estaba cerrada", explica.

Tuvo que regar, fertilizar y asegurarse de que el cannabis creciera bien.

En 2021, durante la pandemia, enfermó.

"No podía respirar ni trabajar. Temía que me mataran al no estar haciendo bien el trabajo”, señala.

Y decidió escapar rompiendo una ventana, al no tener nada que perder.

"Iba a morir de todas formas", dice.

Consiguió llegar en tren a Londres, donde en un momento dado cayó desplomado en la calle.

Tras ser atendido en el hospital, se puso en contacto con la policía. Las autoridades lo entregaron a The Salvation Army (El Ejército de Salvación), organización contratada por el gobierno para ayudar a víctimas de la esclavitud moderna, que atendió desde 2021 a 135 personas de nacionalidad vietnamita.

Aunque Xuan logró escapar, el trabajo forzado de muchos terminaba a menudo cuando la policía hacía una redada en una plantación.

- "Si regreso me matarán" -

En abril de 2024, Reino Unido y Vietnam firmaron un acuerdo para combatir la trata de personas.

"El gobierno vietnamita ha logrado avances significativos" para ayudar a sus ciudadanos a evitar caer en la esclavitud moderna, sensibilizando a la población, afirma Mitsue Pembroke, responsable de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Hanói.

"Es fundamental fortalecer la cooperación con los países de tránsito y destino", subraya.

El acuerdo de ambos países también tenía como objetivo desalentar la inmigración irregular a Reino Unido.

Xuan, al que le cuesta a menudo dormir, vive en las afueras de Londres, en una casa protegida, cuya dirección mantiene en secreto el Ejército de Salvación.

Su sueño es quedarse y que puedan venir sus dos hijos. "Si regreso a Vietnam los gángsters me matarán", afirma.

Su solicitud de asilo fue rechazada en 2024 y ahora espera la decisión sobre un recurso que presentó.

K.Hill--AT