Arizona Tribune - Empresa japonesa pierde contacto con la sonda espacial que intentaba alunizar

"Hemos perdido la comunicación" con la sonda del programa Hakuto-R, por lo cual "debemos asumir que no hemos podido completar el descenso en la superficie lunar", indicó Takeshi Hakamada, fundador y director general de la firma ispace.

"Nuestros ingenieros seguirán analizando la situación", añadió.

Todo parecía desarrollarse como previsto, cuando la nave, que orbitaba desde hacía un mes a unos 100 km del satélite terrestre, empezó la operación, enteramente automática, que debía llevarla hasta el suelo lunar hacia las 16H40 GMT del martes.

Pero después de varias decenas de minutos de ansiosa espera y de tentativas infructuosas de restablecer contacto con el aparato, los equipos en tierra tuvieron que admitir que le habían perdido el rastro.

El propio Hakamada se encargó de dar la mala noticia en un video de su empresa, en el cual aseguró que ispace mantendría sus "esfuerzos para futuras misiones".

El éxito de la misión no estaba garantizado. En abril de 2019, un módulo de la empresa israelí SpaceIL se estrelló contra la superficie lunar.

La misma suerte corrió ese mismo año una sonda india, denominada Vikram.

Hasta ahora, solo Estados Unidos, Rusia y China consiguieron poner un robot en la Luna, situada a unos 400.000 km de la Tierra, y en todos los casos en programas promovidos por el gobierno.

La sonda de ispace, había sido lanzada en diciembre de la base de Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), por un cohete SpaceX.

La sonda transportaba varios róveres lunares, incluido un modelo en miniatura japonés de apenas ocho centímetros.

El proyecto Hakuto ("conejo blanco", en japonés) fue uno de los cinco finalistas de la competición de Google Lunar X para colocar un róver en la Luna antes de 2018, plazo que expiró sin ganador.

Con solo 200 empleados, ispace explica que "quiere extender la esfera de la vida humana al espacio y crear un mundo sostenible suministrando servicios de transporte de alta frecuencia y bajo coste a la Luna".

Hakamada asegura que la misión sienta "las bases para liberar el potencial de la Luna y transformarla en un sistema económico robusto y vibrante".

La empresa cree que el satélite terrestre podría acoger una población de 1.000 personas en 2040, además de 10.000 visitantes anuales.

B.Torres--AT