Arizona Tribune - Al menos 29 muertos en un accidente de avión en Nepal

Un funcionario local afirmó que "algunos" supervivientes fueron llevados a un hospital, aunque esto no fue aún confirmado por Yeti Airlines, que operaba el vuelo procedente de Katmandú, la capital de Nepal.

"De momento se han encontrado 29 cadáveres", dijo a AFP Sudarshan Bardaula, portavoz de Yeti Airlines.

En el vuelo iban 68 pasajeros y cuatro tripulantes.

Entre los pasajeros del vuelo figuran 15 extranjeros: cinco ciudadanos de India, cuatro rusos, dos coreanos, un argentino, un australiano, un irlandés y un francés, indicó también el portavoz.

El avión se estrelló entre los aeropuertos doméstico e internacional de Pokhara, en el centro del país, poco antes de las once de la mañana hora local (05H15 GMT).

El aeropuerto internacional de Pokhara, que abrió el 1 de enero, debe reemplazar progresivamente la actividad del antiguo, que data de 1958. La ciudad es un punto de paso importante para peregrinos y montañistas extranjeros.

Tras el accidente, los rescatistas examinaban los restos del aparato, un ATR 72 propulsado por dos motores turbohélice.

La zona estaba sembrada de lo que parecían restos del avión, incluyendo asientos.

En un video compartido en redes sociales podía verse a decenas de personas alrededor de un inmenso fuego, que despedía una espesa humareda negra al fondo de un barranco. Algunos intentaban sofocar las llamas lanzando agua.

AFP no pudo autentificar de inmediato la veracidad de estas imágenes.

- Un historial de accidentes aéreos -

La industria aeronáutica de Nepal creció mucho en los últimos años, tanto en el transporte de mercancías como de personas. También creció el transporte de turistas, en particular senderistas y montañistas extranjeros.

Sin embargo, debido a la falta de formación del personal y problemas de mantenimiento, las compañías sufren a menudo de problemas de seguridad. La Unión Europea prohibió por ello a todos los transportistas nepaleses entrar en su espacio aéreo.

El país del Himalaya también cuenta con algunas de las pistas más remotas y complicadas del mundo, flanqueadas por picos nevados que hacen que acercarse a ellas sea un reto incluso para los pilotos experimentados.

Las compañías indican que Nepal no dispone de infraestructura que permita establecer previsiones meteorológicas precisas, en particular en las regiones más remotas y con relieves montañosos difíciles, donde se registraron accidentes mortales en los últimos años.

En mayo de 2022, las 22 personas que viajaban a bordo de un avión de la compañía nepalesa Tara Air -16 nepaleses, cuatro indios y dos alemanes- murieron al estrellarse el aparato.

El control aéreo perdió contacto con la aeronave de dos hélices poco después de que despegara de Pokhara con destino a Jomsom, un popular lugar de senderismo.

Sus restos se encontraron un día después en la ladera de una montaña a unos 4.400 metros de altitud.

Después del accidente, las autoridades endurecieron la reglamentación, estableciendo entre otras cosas que los aviones sólo puedan volar si las previsiones meteorológicas son favorables durante todo el trayecto.

En marzo de 2018, 51 personas murieron en el accidente de un avión de US-Bangla Airlines que se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú, de notoria dificultad.

Ese accidente fue el más mortífero en Nepal desde 1992, cuando las 167 personas que viajaban a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron al estrellarse cerca de Katmandú.

Dos meses antes, un avión de Thai Airways se estrelló cerca del mismo aeropuerto, dejando 113 muertos.

T.Wright--AT