Arizona Tribune - La encrucijada mundialista de Kendry Páez

"¡Te aman, Kendry! ¿Viste, loco, que te aman?", le dice un hombre a Páez mientras el centrocampista firma autógrafos en Columbus, Ohio, lugar de concentración de la tricolor en el Mundial de Norteamérica 2026.

Pese a ser blanco de duras críticas por sus altibajos y cuestionamientos por su disciplina, el jugador del Chelsea, cedido ahora al River Plate argentino, sigue siendo popular.

Su aparición entre figuras como Willian Pacho o Moisés Caicedo desborda emociones entre los aficionados que piden firmas de sus ídolos, mientras el equipo se prepara para estrenarse en el torneo el domingo contra Costa de Marfil, en el Grupo E.

La tetracampeona mundial Alemania y el debutante Curazao completan la llave.

Aunque Páez perdió la etiqueta de fijo en las alineaciones de la selección, el entrenador de la tricolor, el argentino Sebastián Beccacece, ha expresado confianza en el potencial de este mediocampista ofensivo de brazos tatuados.

Aún es muy joven, pues cumplió los 19 el mes pasado.

"Es un chico que tiene mucho para dar. Lo mejor de él no se dio", declaró Beccacece, que resalta el peso que debe llevar por su precoz eclosión.

"Tiene que cargar con todo eso, dimensionar todo lo que implica la fama", dijo el técnico a la prensa.

A los 15 años Páez jugó su primer partido como profesional con el Independiente del Valle y marcó su primer gol, lo que le convirtió en el debutante y el goleador más joven en la historia del fútbol de Ecuador.

A los 16 fue el más joven que se estrenó con la selección de su país, mientras el Chelsea le fichaba como una de las grandes promesas del fútbol sudamericano.

Hoy, en River Plate, tiene poca continuidad y ya tuvo un fallido paso por el Estrasburgo francés.

- Futuro en duda -

El futuro de Páez en el River de Eduardo Coudet es puesto en duda por la prensa argentina, aunque en principio el préstamo se extiende hasta mediados de 2027.

Según publicaciones de medios de comunicación, el Chelsea podría decidir repescarlo debido a su falta de minutos, con la intención de buscar una nueva cesión que le pueda dar más tiempo de juego y evolución.

Solo jugó 315 minutos en ocho partidos en el torneo Apertura argentino, solo uno como titular, con un gol en su cuenta.

El Mundial 2026, en ese contexto, se presenta como una oportunidad para mostrar su valía.

Empieza en teoría como suplente y disputa un lugar en el once inicial con Pedro Vite, jugador de los Pumas de México que ha ganado terreno en la selección de Ecuador.

Por lo pronto, lo que parece tener a las puertas es otro récord de precocidad.

Si juega el domingo contra Costa de Marfil, superará al jugador más joven que ha disputado un partido de Mundial con la tricolor por unos días.

Carlos Gruezo se estrenó en Brasil 2014 con 19 años, un mes y 25 días.

O.Ortiz--AT