Arizona Tribune - Los Grizzlies rinden tributo eterno al español Marc Gasol

Gasol, que anunció su retiro del básquet el pasado enero, militó gran parte de su carrera NBA en los Grizzlies (2008-2019), franquicia con la que ganó un premio al Mejor Defensor del Año y fue tres veces All-Star.

Memphis (Tennessee) se convirtió en el segundo hogar de este talentoso pívot desde que llegó como adolescente siguiendo los pasos de Pau, su hermano mayor, que comenzó también con los Grizzlies su exitosa trayectoria en la NBA.

Si la familia Gasol se reunió un año atrás para la retirada del número 16 de Pau por los Lakers, el sábado fue el turno del 33 de Marc en el FedEx Forum.

"Es una celebración para los dos al mismo tiempo. Somos la misma familia pero Pau tuvo su viaje, yo el mío", dijo Marc durante la ceremonia.

"No puedo compararnos. Sé que a todo el mundo le gusta comparar a Pau y Marc pero para mí eso ya pasó hace tiempo y ahora se trata de ver cuál será nuestro próximo desafío como personas", afirmó el talentoso pívot de 2,11m de altura.

Los hermanos Gasol, posiblemente los dos mejores basquetbolistas españoles de la historia, fueron durante años acérrimos rivales en las pistas de la NBA mientras conformaban una devastadora dupla en su selección, con la que Marc conquistó dos Mundiales (2006 y 2019) y dos medallas de plata olímpicas (2008 y 2012).

Cuando jugaba contra Marc "sabía que iba a ser una noche dura. Creo que es el oponente ante el que menos puntos anoté en mi carrera. Sabía todos mis movimientos", dijo Pau en el homenaje.

"Como hermano, verle honrado de la forma en que lo está siendo esta noche, el legado que deja en Memphis, significa todo", afirmó el exjugador, que acompañó a Marc junto a sus padres y su otro hermano pequeño Adrià.

Pau, que ganó dos anillos con los Lakers (2009 y 2010), y Marc, que alcanzó uno a su salida de Memphis con los Toronto Raptors (2019), protagonizaron el salto inicial del Juego de las Estrellas de 2015, uno de los momentos cumbre de la historia del básquet español.

- Ícono de Memphis -

Los Grizzlies programaron la ceremonia al final del partido que les enfrentó a los Philadelphia 76ers, que lograron el triunfo por 116-96.

Marc Gasol, de 39 años, vio junto a sus hijos como su camiseta se elevaba a lo más alto de la cancha, siendo el segundo jugador en recibir este honor por los Grizzlies tras su excompañero Zach Randolph.

Sobre el escenario, Gasol, Randolph, Tony Allen y Mike Conley, el único que sigue en activo, recordaron los hitos del equipo que conformaron en Memphis y que sigue siendo recordado por su esfuerzo y asfixiante defensa.

Aquel equipo llevó a los modestos Grizzlies a siete presencias consecutivas en los playoffs y un viaje a las Finales de la Conferencia Oeste en 2013.

Ese año Marc fue el primer jugador nacido en Europa en gana el premio al Mejor Defensor del Año.

- Líder de la franquicia -

La ceremonia culminó la consagración de Gasol como un ícono deportivo de Memphis.

Nacido en Barcelona el 29 de enero de 1985, Marc llegó a esta ciudad a orillas del Mississipi de adolescente y jugó dos años con el equipo del instituto Lausanne.

Tras un inicio en el profesionalismo en España (Barcelona y Girona), Gasol volvió a Memphis en 2009 como parte del traspaso que envió a Pau a los Lakers.

Marc, elegido en el número 48 del Draft de 2007, era entonces un jugador subestimado por los problemas que había tenido de sobrepeso.

"Llegué con 16 años y tuve la perspectiva del aficionado de lo que se espera del equipo aquí en Memphis", explicó Gasol. "Y cuando volví como jugador traje eso conmigo y jugué con ese tipo de orgullo. Espero que la gente disfrutara de lo que vio esos años".

En sus 11 temporadas en Memphis, Marc se erigió en su líder histórico en rebotes (5.952) y tapones (1.135) y el segundo en puntos (11.684) y asistencias (2.639).

A inicios de 2019, Gasol fue traspasado a los Raptors y esa misma campaña conquistó su único anillo. En un último paralelismo con Pau, el último equipo de Marc en la NBA fueron los Lakers (2020-21). Después regresó a España para una breve etapa como jugador del Girona, equipo del que es presidente.

W.Nelson--AT