Arizona Tribune - Djokovic triunfa en el US Open e iguala el récord de 24 títulos de Grand Slam

Djokovic asestó una rotunda derrota al ruso Medvedev por 6-3, 7-6 (7/5) y 6-3 en medio del júbilo de la pista central de Flushing Meadows (Nueva York), donde dos años antes había llorado desconsolado por una traumática derrota ante el mismo rival.

Este domingo, las lágrimas del serbio fueron de extrema felicidad cuando se arrodilló en la pista tras certificar su cuarta victoria en este Grand Slam, que el lunes coronará retomando el número uno de la ATP.

De inmediato fue a su banco a enfundarse, frente a los aficionados estadounidenses, una camiseta de homenaje al fallecido Kobe Bryant, con el lema 'Mamba Forever' (Mamba Para Siempre).

"El 24 era el número que vistió cuando era una leyenda del básquet y pensé que podía ser un reconocimiento a lo que consiguió", dijo sobre la estrella de Los Angeles Lakers, fallecido en un accidente de helicóptero en 2020.

"Kobe fue un amigo cercano, hablamos mucho sobre la mentalidad de los campeones", recordó. "Lo que le pasó me hirió mucho".

A sus 36 años, el gigante de Belgrado culmina una temporada asombrosa en la que ha conquistado tres de los cuatro títulos de Grand Slam y se ha distanciado en la carrera del tenis masculino del español Rafael Nadal, que permanece con 22.

"Hacer historia de este deporte es extraordinario y especial", afirmó. "Es difícil de describir con palabras. Realmente estoy viviendo el sueño de mi infancia de competir al más alto nivel en este deporte".

"Nunca imaginé que estaría aquí hablando con 24 Grand Slams (...) Pero en los últimos dos años sentí que tenía una oportunidad de hacer historia, y por qué no agarrarla si se me había presentado", remarcó.

- Medvedev, superado -

Tras un primer intento fallido en la final de Wimbledon, donde cayó ante su nuevo gran rival, Carlos Alcaraz, Djokovic se enfundó el domingo la chaqueta con la insignia del número 24 después de una exhibición de juego y corazón frente al peligroso Medvedev.

El ruso, que eliminó en semifinales a Alcaraz arruinando la final más esperada, no logró esta vez interponerse entre Djokovic y la gloria.

En 2021, Medvedev sí había evitado que Djokovic completara un pleno de trofeos de Grand Slam en un mismo año, una de las pocas gestas que le faltan al serbio.

"Es nuestra tercera final y quizás no la última, porque no sé cuando tienes planes para frenar un poco", le dijo Medvedev al campeón.

"Felicidades por los 24 (títulos). Creo que yo no he tenido una mala carrera y tengo uno. Tienes 24. Wow", concedió el ruso, que suma cuatro derrotas en cinco finales de torneos de Grand Slam.

En las semifinales, contra "Carlos jugué uno de los mejores partidos de mi vida. La victoria aquí ante Novak hace dos años está en la misma categoría. Pero no es tan fácil repetirlo", declaró después ante la prensa. "Lo intenté y por eso en el segundo set conseguí subir mi nivel, pero no fue suficiente".

- "Seguiré mientras esté en la cima" -

Superado en 2021 por la presión y las emociones, 'Nole' compareció esta vez completamente enfocado en su rival y superó todas las adversidades, especialmente en un eterno segundo set de una hora y 45 minutos.

Los trepidantes bombardeos de ese parcial, muchos por encima de los 20 golpes, engancharon a las gradas de la mayor pista del mundo, donde entre sus 23.000 aficionados relucían estrellas de la música como Sting y Justin Timberlake y del cine como Leonardo DiCaprio y Matthew McConaughey quien, sentado tras la familia de Djokovic, recibió un emocionado abrazo del serbio tras la victoria.

Con Djokovic visiblemente fatigado y aparentes molestias físicas, Medvedev tuvo su gran oportunidad primero con una pelota de set desperdiciada y luego cuando se adelantó 4-5 en el 'tiebreak'.

Djokovic sacó fuerzas para sumar tres puntos seguidos y tomar una ventaja de 2-0 ya decisiva ante un Medvedev sin fuerzas ni esperanzas, que hincó la rodilla después de tres horas y 17 minutos.

En el Grand Slam donde ha vivido más infortunios, del que se ausentó el año pasado por rechazar vacunarse contra el coronavirus, Djokovic celebró a la grande la ruptura del empate a 23 títulos que sostenía con Serena Williams y cazó en la cima a la australiana Margaret Court, quien ganó su último trofeo en el US Open en 1973.

En el tenis masculino quedan alejados Nadal, con 22 trofeos, y el ya retirado Roger Federer (20), los otros integrantes del 'Big 3', pero el hambre y la fortaleza física de Djokovic parecen inagotables, habiendo conseguido la mitad de sus trofeos pasada la treintena.

"Voy a seguir adelante. Me siento bien con mi cuerpo", recalcó. "Ahora mismo no me planteo cuántos Grand Slams quiero ganar hasta el final de mi carrera. Realmente no tengo ninguna cifra"

"Sabiendo que todavía juego a un nivel tan alto y que gano los torneos más importantes de este deporte, no quiero dejar este deporte mientras siga en la cima", aseguró Djokovic, que confirmó que, sin apenas descanso, viajará a Valencia (España) para competir con Serbia en la fase de grupos de la Copa Davis.

A.O.Scott--AT