Arizona Tribune - Final Four de la Euroliga: tres habituales y un invitado

Los tres grandes europeos estaban ya presentes en el último cuarteto de la reina de las competiciones europeas el año pasado, en compañía del Efes de Estambul, ganador de las dos últimas ediciones, que no ha logrado esta vez clasificarse a la fase final.

Igual que Fenerbahçe, no logró entrar en el último cuarteto, eliminado por el Olympiacos (3-2) en cuartos, por lo que no habrá ningún representante turco por primera vez desde 2014.

Tampoco estará el Zalgiris Kaunas, eliminado, para tristeza de sus aficionados lituanos, que serían locales en esta fase final, eliminado por el FC Barcelona (3-0), entrenado por la antigua gloria local, Sarunas Jasikevicius.

El Barça del que fuera base de la selección lituana se enfrenta el viernes (18h00 GMT) al Real Madrid en un clásico entre los dos mayores presupuestos de la competición (unos 40 millones de euros), que ya jugaron el año pasado en el mismo estado de la competición, en un duelo ganado por los blancos.

Si el club catalán, liderado por Nikola Mirotic, cuyo último de sus dos títulos se remonta a 2010, no tembló para lograr su billete, el Real Madrid, actual subcampeón, entró casi con un milagro.

El poseedor del récord de títulos de Euroliga (10, el último en 2018), con su torre caboverdiana Walter Tavares (2,21 m) y sus veteranos Sergio Llull y Sergio Rodríguez, remontó un hándicap de dos derrotas, concedidas en su terreno, para eliminar al Partizan de Belgrado (3-2) en una serie irrespirable marcada por una pelea general al final del segundo encuentro (21 expulsiones).

Esa tangana costó su plaza en la final al alero Guerschon Yabusele, suspendido cinco partidos y cuya ausencia parece muy perjudicial para el Real Madrid, también privado de otro francés, Vincent Poirier (lesionado).

- ¿Olympiacos, 10 años después? -

Olympiacos y Mónaco, opuestos en la primera semifinal (15h00 GMT), también se clasificaron tras un decisivo quinto partido.

Los griegos, que esperan un título tras diez años de sequía, terminaron en cabeza de la temporada regular, apoyados en su alero búlgaro Aleksandar Vezenkov, máximo anotador de la competición (17,2 puntos por partido de media) y flamante MVP de la temporada.

Pero deben desconfiar de dos estadísticas: desde la instauración de un grupo único en la temporada 2015-2016, ningún equipo primero de la temporada regular acabó siendo campeón, y los griegos perdieron sus dos confrontaciones esta temporada contra Mónaco.

"Poco importa si es un cliché, en una Final Four es 50/50. Poco importa lo que haya pasado en la temporada regular, todo se juega en un partido", lanzó el entrenador del Olympiacos, Georgios Bartzokas.

Mónaco y su base Mike James, vencedor en cuartos contra el Maccabi Tel Aviv, disputa la primera Final Four de su historia y la primera de un representante francés desde 1997.

No sin ambición: "No tenemos nada que envidiar a nadie. Somos capaces de derrotar a todo el mundo. Confiamos en nuestras capacidades, vamos a dar todo", afirmó a la AFP su capitán, Yakuba Ouattara.

-- Programa de la Final Four en horario GMT

- Viernes

(15h00) Olympiacos - Mónaco

(18h00) FC Barcelona - Real Madrid

- Domingo:

(14h00) Partido por la tercera plaza

(17h00) Final

-- Los diez último vencedores de la Euroliga:

2022: Efes Estambul (TUR)

2021: Efes Estambul

2020: no atribuido

2019: CSKA Moscú (RUS)

2018: Real Madrid (ESP)

2017: Fenerbahçe (TUR)

2016: CSKA Moscú

2015: Real Madrid

2014: Maccabi Tel Aviv (ISR)

2013: Olympiacos (GRE)

2012: Olympiacos

Ch.Campbell--AT