Arizona Tribune - En Bangladés, una campaña de desinformación protagonizada por expertos fantasma

Los artículos, en forma de tribunas de opinión, fueron publicados por la agencia estatal china Xinhua y por grandes medios asiáticos, y citados incluso en la revista norteamericana Foreign Policy.

"Estamos ante una operación coordinada de influencia", afirma A. Al Mamun, profesor de periodismo en la Universidad Rajshani de Bangladés. Según él, los artículos "apoyan esencialmente narrativas favorables al gobierno" actual.

El país asiático prevé elecciones de aquí a fin de enero, y los esfuerzos del ejecutivo de la primera ministra Sheikh Hasina para acallar la disidencia generan preocupación, en particular en Washington.

Una primera oleada de artículos apareció en internet hace un año, cuando la cancillería bangladesí animó a los "buenos cronistas" a que hicieran frente a la "propaganda negativa".

La AFP contactó con los ministerios de Exteriores e Información, pero no obtuvo respuesta. El canciller, A.K. Abdul Momen, declaró que "no tiene tiempo" para hacer comentarios al respecto.

- Referencias falsas -

AFP analizó más de 700 artículos publicados en al menos 60 portales web bangladesíes e internacionales, firmados por 35 autores distintos y recién aparecidos el año pasado.

Los artículos son favorables al gobierno actual, y muchos de ellos son pro Pekín y críticos con Washington.

Y si bien fue imposible comprobar la existencia real de esos 35 autores, los periodistas de la AFP no encontraron ninguna huella de su presencia en internet más allá de dichas tribunas. Ninguno de ellos tenía perfil visible en redes sociales, ni había publicado artículos de investigación en revistas académicas.

De los 35 autores, al menos 17 decían estar vinculados a grandes universidades asiáticas u occidentales. El equipo de investigación digital de la AFP no encontró ningún rastro de sus trabajos.

Solicitadas por la AFP, ocho grandes universidades, entre ellas las de Delaware (Estados Unidos), Toronto (Canadá), Lucerna (Suiza) y Singapur confirmaron que nunca oyeron hablar de nueve de los autores, supuestamente vinculados a ellas.

"Hemos verificado los registros de la universidad, y no encontramos ese apellido en nuestras listas", indicó así a la AFP la Universidad Jawaharlal Nehru en India, a propósito de uno de los autores.

Entre estos figura por ejemplo Doreen Chowdhury. Esta prolífica articulista publicó al menos 60 piezas en las que defiende la política del gobierno de Bangladés, alienta un mayor acercamiento a China y advierte de la "amenaza a los derechos humanos" que representa la violencia ejercida con armas de fuego en Estados Unidos.

Pero la fotografía de Doreen Chowdhury es en realidad la de una actriz india, y la Universidad de Groningen (Países Bajos), donde se supone que figura como doctoranda en ciencias políticas, dice no conocerla para nada.

La AFP trató de contactar con ella por medio del correo electrónico que figura en sus artículos. La respuesta indicaba que Doreen Chowdhury es "un pseudónimo empleado para evitar problemas de seguridad". El autor de este correo se negó a facilitar la verdadera identidad, y tampoco explicó el uso de una fotografía falsa.

- Citas falsamente atribuidas -

Otro ejemplo: Fumiko Yamada, cuyos artículos fueron publicados en medios como el Bangkok Post y en un blog de la London School of Economics, y que se presenta como especialista de "estudios sobre Bangladés" en la Universidad de Melbourne.

La AFP descubrió que no hay rastro de ella en dicha universidad australiana, y que los "estudios sobre Bangladés" no son un ámbito específico de investigación en ese centro.

En sus artículos, Yamada elogia "los consejos esenciales" de la primera ministra Sheikh Hasina, y denuncia "el doble rasero" de Estados Unidos, que pide respetar "la democracia y los derechos humanos" y al mismo tiempo "interfiere todo el tiempo en los asuntos internos de los demás".

Otros artículos incluyen citas atribuidas falsamente a expertos de verdad.

Gerard McCarthy, profesor en el Instituto Internacional de Ciencias Sociales de Países Bajos, denunció así que se le atribuyeran declaraciones "completamente fabricadas" en un artículo sobre "la duplicidad occidental" para con Birmania, y firmado por Prithwi Raj Chaturvedi.

Los responsables de diarios que publicaron estas piezas afirman haber actuado de buena fe, a la vista de las referencias académicas esgrimidas por quienes se presentaban como autores.

"Confiamos en las referencias", declaró Mubin S. Khan, redactor en jefe del Business Standard de Daca.

Nurul Kabir, redactor jefe del diario bangladesí Daily New Age, dijo haber recibido numerosas propuestas de artículos de opinión a inicios de año. Pero luego dejó de publicarlos: "debería haber sido más consciente de la necesidad de comprobar la identidad de los autores, en estos tiempos de desinformación y propaganda", reconoce.

O.Gutierrez--AT