Arizona Tribune - El papa viaja a Kazajistán con un mensaje de paz para Asia Central

El pontífice, que debe ir en silla de ruedas por dolores en la rodilla y ha admitido que tiene que reducir el ritmo o plantearse un retiro, participará en una cumbre interreligiosa en Nursultán, la capital kazaja.

Francisco despegó del aeropuerto romano de Fiumicino a las 7H35 (5H35 GMT) en un avión de ITA Airways.

El papa de 85 años dijo el domingo que el 38º viaje desde su elección en 2013 sería "una oportunidad" para tener "un diálogo como hermanos, animados por el deseo común de paz, una paz de la que nuestro mundo está sediento".

Inicialmente se esperaba la presencia en la cumbre del patriarca Kirill de la Iglesia ortodoxa de Rusia, cercano al presidente Vladimir Putin, pero el religioso ruso anuló su participación sin dar razones, barriendo las esperanzas de Francisco de hablar de la guerra en Ucrania.

Las visiones de ambos líderes religiosos chocan en esta cuestión: el papa ha pedido la paz y denuncia "una guerra cruel y sin sentido", mientras que Kirill defendió la "operación militar" y la lucha contra "los enemigos internos y externos" de Rusia.

Un centenar de delegaciones de unos 50 países participarán los días 14 y 15 de septiembre en este evento en Kazajistán, una antigua república soviética que se independizó en 1991.

"El diálogo, el acercamiento, la búsqueda de paz entre distintas religiones y mundos culturales están en el corazón de este viaje", dijo el lunes el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.

El papa debe aterrizar sobre las 18H00 locales (12H00 GMT) en Nursultán, donde acudirá al palacio presidencial y pronunciará un primer discurso ante las autoridades y el personal diplomático.

- Tensiones -

Antes, el pontífice será recibido por el presidente Kassym Jomart Tokayev.

El líder de 69 años es aliado de Rusia, pero la invasión de Ucrania en febrero ha tensado su relación.

Tokayev ha evitado respaldar la invasión y teme el resurgimiento de las ambiciones imperiales de Moscú en el norte de Kazajistán, donde existe una amplia comunidad rusa.

Situada justo al sur de Rusia, Kazajistán limita con otras antiguas repúblicas soviéticas, además de China y el mar Caspio.

El miércoles, Francisco protagonizará la apertura de la sesión plenaria del Congreso de Líderes de Religiones Mundiales y Tradicionales y oficiará una misa por la tarde. El jueves cerrará su visita reuniéndose con líderes católicos.

El presidente chino Xi Jinping estará en este país de Asia Central al mismo tiempo que Francisco, pero no se espera ningún encuentro a pesar de las esperanzas del Vaticano de renovar un histórico acuerdo para nombrar a sus obispos en el gigante asiático.

Rico en recursos energéticos, Kazajistán tiene 19 millones de habitantes, de los que un 70% son musulmanes sunitas y un 25% son cristianos, principalmente ortodoxos rusos. Solo un 1% es católico.

Tokayev empezó una serie de reformas después de su elección en 2019, pero el país se vio sacudido por protestas contra los elevados precios del combustible a principios de año que dejaron 200 muertos y desmenuzaron su imagen de estabilidad.

Francisco es el segundo papa en visitar Kazajistán. Antes lo hizo Juan Pablo II en septiembre de 2001.

La semana pasada, el papa argentino dijo que los doctores le habían prohibido viajar a Ucrania o Moscú mientras se recupera de problemas en la rodilla que le han obligado a cancelar numerosos compromisos en el Vaticano.

H.Romero--AT