Arizona Tribune - Rescate en el Himalaya avanza con dificultad tras deslaves que dejaron casi 800 muertos

Más de 3.000 personas siguen desaparecidas en esta región aislada del Himalaya, incluidos 592 extranjeros, pero la esperanza de encontrar supervivientes entre el mar de barro y escombros que sepultó pueblos enteros se desvanece con el paso de las horas.

El balance provisional subió a 781 muertos y 2.502 desaparecidos, anunció este domingo la autoridad nepalí encargada de la gestión de emergencias, después de que un glaciar del Himalaya colapsara el miércoles, desencadenando una enorme avalancha de lodo.

En China, los medios de comunicación estatales reportaron 16 muertos y 546 desaparecidos en su territorio, lo que eleva el balance total de víctimas de la catástrofe a 797 muertos y 3.048 desaparecidos.

En la localidad nepalí de Bharatpur, a unos 160 kilómetros río abajo del epicentro del desastre, las familias de los desaparecidos miran fotos de cadáveres para intentar identificar a sus seres queridos.

Las morgues están desbordadas y además los equipos de rescate enfrentan múltiples riesgos debido a carreteras intransitables, comunicaciones interrumpidas y la amenaza de nuevos desbordes.

Los familiares afligidos alternaban entre mirar fijamente las imágenes y cerrar los ojos, abrumados.

"La esposa de mi hermano está desaparecida", relató Vinod Kumar Basnet. "Mi hermano murió de covid durante la pandemia, y sus hijos están en casa esperando a su mamá. Si veo su cuerpo, al menos podré decirles que ella no va a regresar".

Ante la emergencia, las autoridades se han visto obligadas a almacenar los cadáveres en oficinas con aire acondicionado de la asociación de comerciantes del distrito.

"Muchos de los cuerpos estaban empezando a descomponerse gravemente y había un hedor insoportable en toda la zona", dijo Rudra Adhikary, miembro del comité de la Cruz Roja del distrito.

- "Es la primera vez que veo algo así" -

Las autoridades nepalíes volvieron a pedir este domingo a los rescatistas que actúen con "prudencia", ante el aumento del caudal del río Bhotekoshi, en el distrito de Rasuwa.

Los rescatistas lograron avanzar este domingo hasta la entrada de un túnel de las obras de la central hidroeléctrica de Trishuli-3, donde las autoridades creen que un centenar de trabajadores permanecen atrapados desde la catástrofe.

En el lado chino, en la región del Tíbet, los rescatistas fueron trasladados a un lugar seguro tras la formación de un lago represado por un deslizamiento de tierra, informaron medios estatales.

Se hallaron víctimas bajo una espesa capa de lodo y entre los escombros de inmuebles, carreteras, puentes e instalaciones arrasadas por la avalancha, similar a un tsunami.

Las autoridades nepalíes comenzaron este domingo a enterrar a algunos de los cientos de cadáveres encontrados. Antes de la inhumación, equipos médicos tomaron muestras de ADN de cada cuerpo y registraron su ubicación para que las familias puedan identificarlos y exhumarlos más adelante para realizar los ritos funerarios.

"La gente quiere recuperar los cuerpos de sus familiares, vivos o muertos, pero no podemos encontrarlos", declaró a la AFP Kawan Koirala, miembro de la protección civil nepalí, después de 18 horas de trabajo sin descanso.

"También es muy duro para mí. Es la primera vez que veo algo así", añadió.

- "He recorrido todos los hospitales" -

La lista de desaparecidos incluye a cientos de turistas, peregrinos en ruta hacia el monte sagrado Kailash, en el Tíbet, trabajadores extranjeros y habitantes de las aldeas devastadas.

Gokarna Kunwar vino desde Arabia Saudita para buscar a la esposa de su jefe. "He recorrido todos los hospitales de Katmandú", contó este domingo a la AFP. "Mi jefe no deja de llamarme, pero no tengo ninguna noticia".

Aunque aún es demasiado pronto para hacer una evaluación precisa, el ministro nepalí de Relaciones Exteriores estimó que el costo de la reconstrucción ascenderá a "varios miles de millones de dólares" y pidió "el apoyo de la comunidad internacional".

Expertos y científicos atribuyen la catástrofe al colapso de un enorme glaciar.

"El calentamiento global provocado por la quema masiva de carbón, petróleo y gas hace que tragedias como esta, y tantas otras en todo el mundo, sean mucho más probables, frecuentes y graves", advirtió en un comunicado Simon Stiell, responsable de ONU Clima.

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H.Romero--AT