Arizona Tribune - Rescatistas buscan a 1.300 desaparecidos tras las riadas mortales entre Nepal y Tíbet

Un aterrador video de vigilancia tomado desde el lado chino muestra cómo, el miércoles por la mañana, una feroz pared de lodo y escombros engulle un edificio de varios pisos mientras decenas de personas corren para salvar su vida.

La riada arrastró autobuses y autos con total facilidad.

Muchos de los desaparecidos son turistas extranjeros, informaron las autoridades sobre este desastre, que según el Servicio Geológico de Estados Unidos fue causado por el colapso de un glaciar que provocó un "flujo de escombros" y "repercusiones catastróficas posteriores".

El ruidoso torrente de agua y lodo, similar a un tsunami, azotó aldeas y pueblos a lo largo del curso de dos ríos, el Bhote Koshi y el Trishuli, en un área donde la policía nepalí dijo haber recuperado ya 162 cuerpos.

Otras 823 personas, incluyendo a 579 turistas nepalíes y extranjeros continúan desaparecidas, indicó la agencia de gestión de desastres de Nepal.

Entre los extranjeros desaparecidos hay visitantes y peregrinos espirituales de India, Australia, Reino Unido, Malasia, Países Bajos, Portugal, Sudáfrica, Corea del Sur y Estados Unidos, precisaron las autoridades locales y de esos países.

También se han mencionado viajeros de Canadá, Nueva Zelanda, Singapur y Ucrania.

Al otro lado de la frontera, la prensa estatal china informó que el balance por el "deslizamiento de lodo" que llegó al puerto tibetano de Gyirong es de tres muertos. Cifró además en 558 los desaparecidos, entre ellos 260 extranjeros, aunque no precisó sus nacionalidades.

Raju Bhadel, un residente nepalí de 56 años, relató haber recibido una llamada de su cuñado, muy angustiado.

"Estaban llorando y dijeron que toda su casa había sido arrasada. Tres miembros de la familia fueron rescatados, pero su hermano sigue desaparecido", contó.

- Pueblos enteros arrasados -

Los rescatistas se abrían paso este jueves con dificultad a través del lodo y los escombros en las zonas afectadas en busca de sobrevivientes, después de que el alud sepultara los pisos inferiores de edificios de varias plantas.

Entre los que buscaban a sus familiares estaba Subash Khatani, quien dijo a la AFP que intentaba hallar a su hermano.

"Está entre los desaparecidos de (el distrito de) Rasuwa, por eso salimos a buscarlo", declaró.

El director en Nepal de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), David Fisher, alertó sobre la dimensión de la catástrofe, tras la que "pueblos enteros y zonas de mercado han quedado arrasados".

Estados Unidos prometió 500.000 dólares en ayuda.

Mientras tanto, los expertos advierten que un bloqueo persistente en un río podría provocar una nueva inundación.

"Dado que aún hay un bloqueo en la parte alta del río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten que podría ocurrir una segunda inundación", explicó a la AFP Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú.

Videos difundidos por la policía nepalí captaron cómo el agua de la inundación subió por uno de los ríos y arrasó casas enteras a su paso, al igual que imágenes de la AFP que dejan ver el piso superior de una casa sobresaliendo del suelo embarrado.

El Ejército nepalí realiza sobrevuelos en la zona y ha rescatado a decenas de personas, mientras que a otras que vivían cerca del río en zonas de peligro se les ordenó que se reubicaran.

El presidente chino, Xi Jinping, afirmó "la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas", según esa televisora.

El dalái Lama dijo este jueves que reza por todas las víctimas y pidió "medidas de ayuda adecuadas". El líder espiritual del budismo es considerado por Pekín como un rebelde y separatista, tras escapar del Tíbet para exiliarse en 1959 luego de que tropas chinas sofocaran un levantamiento en esa región.

Las lluvias monzónicas, de junio a septiembre, suelen provocar mortíferas riadas y deslaves en todo el sur de Asia.

Los científicos afirman que el cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de este tipo de fenómenos meteorológicos extremos en la región.

A.Anderson--AT