Arizona Tribune - Inundaciones en Texas dejan al menos 13 muertos y 23 niñas sin localizar

Videos en redes sociales mostraban casas y árboles arrastrados por la súbita subida de las aguas causada por fuertes lluvias que azotaron el centro del estado durante la noche.

"Hemos identificado 13 muertos", declaró en rueda de prensa el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, y advirtió que probablemente haya más víctimas.

Algunos de los fallecidos eran menores de edad, dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick.

Además, "unas 23" niñas aún no habían sido ubicadas en el campamento de verano Camp Mystic ubicado cerca del río Guadalupe, cuyas aguas subieron ocho metros en apenas 45 minutos durante la noche, añadió.

"Esto no significa que son parte de las víctimas (fatales). Podrían estar en un árbol sin comunicación", precisó.

En el campamento para niñas, donde había unos 750 acampantes este fin de semana largo del 4 de Julio, no tenían electricidad, ni agua, ni wifi por las lluvias, según un mensaje del director del lugar leído por el vicegobernador.

Las autoridades estatales y locales advirtieron a los residentes que no viajaran a la zona a lo largo del río, donde decenas de carreteras estaban "intransitables".

- "Hasta que todos aparezcan" -

El gobernador de Texas, Greg Abbott, publicó un video en X donde se ve a una víctima siendo rescatada de la copa de un árbol por un socorrista colgado de un helicóptero, mientras las aguas crecidas rugen debajo.

"Misiones de rescate aéreo como esta se realizan las 24 horas. No nos detendremos hasta que todos aparezcan", aseguró Abbott.

Freeman Martin, director del departamento de Seguridad Pública de Texas, dijo que la inundación provocó "muchas víctimas".

Unos 500 socorristas y 14 helicópteros fueron desplegados en la zona. La Guardia Nacional de Texas envió equipos de rescate y la Guardia Costera de Estados Unidos colabora en las tareas.

"La lluvia ha amainado, pero sabemos que se avecina más", advirtió Martin.

"Tenemos inundaciones constantemente. Este es el valle fluvial más peligroso de Estados Unidos". Pero "no teníamos motivos para creer que fuera a ser algo parecido a lo que ocurrió aquí", dijo el juez del condado de Kerr, Rob Kelly.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el nivel del río Guadalupe subió durante la noche de dos a más de nueve metros.

El servicio meteorológico emitió una alerta de inundación para el centro-sur del condado de Kerr, e instó a los residentes a evitar viajar y trasladarse a zonas más altas.

Las inundaciones repentinas, que ocurren cuando el suelo no es capaz de absorber lluvias torrenciales, no son inusuales.

Pero los científicos afirman que en los últimos años el cambio climático provocado por el ser humano ha hecho que eventos climáticos extremos como inundaciones, sequías y olas de calor sean más frecuentes e intensos.

Al menos dos personas murieron cuando un árbol cayó sobre su vehículo durante una "tormenta severa" en el estado de Nueva Jersey (noreste), confirmó la policía local el viernes.

A mediados de junio, al menos diez personas murieron debido a inundaciones tras lluvias torrenciales en la ciudad de San Antonio, unos 150 km al sur del condado de Kerr que ahora sufre inundaciones.

N.Mitchell--AT