Arizona Tribune - Magnate prodemocracia hongkonés Jimmy Lai afirma en su juicio que defendió "la libertad" con su periódico

Lai, de 76 años, es el fundador del ahora cerrado diario prodemocracia Apple Daily y uno de los disidentes más conocidos que han sido perseguidos con esta ley impuesta por Pekín tras las masivas protestas ocurridas en Hong Kong en 2019.

Encarcelado desde diciembre de 2020, el magnate está acusado de colusión con fuerzas extranjeras, un cargo que puede acarrearle una pena de cadena perpetua, y de publicar contenido sedicioso.

El caso se centra en 161 artículos de su periódico, cerrado en 2021 tras operaciones policiales y las detenciones de sus dirigentes, que había respaldado las protestas, a menudo violentas, y criticado firmemente a Pekín.

También se basa en declaraciones de Lai y publicaciones en sus redes sociales.

"Los valores fundamentales de Apple Daily son actualmente los valores fundamentales del pueblo de Hong Kong... el Estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia", dijo Lai ante el tribunal.

"Participar en la difusión de la libertad es una idea muy buena en mi opinión (...) Cuanto más sabes, más libre eres", argumentó.

Pero aseguró que estaba en contra de la violencia y que no defiende la independencia de Hong Kong, al afirmar que esa posibilidad sería "demasiado loca para pensarla".

Su declaración ocurre apenas un día después de que un tribunal de Hong Kong decretara penas de hasta 10 años de cárcel contra 45 activistas prodemocracia en el mayor juicio celebrado hasta ahora bajo la ley de seguridad nacional.

Tras casi cuatro años entre rejas, la salud y las condiciones de presidio de Lai habían generado dudas. En otros juicios anteriores contra él, todos ellos saldados con condenas, había optado por no declarar.

Pero Lai no parecía tener problemas de salud al estar de pie en el tribunal, escoltado por cuatro oficiales penitenciarios y saludando al público en la galería.

- "Merece admiración" -

En su declaración afirmó que pidió al entonces vicepresidente estadounidense, Mike Pence, "manifestar" apoyo a Hong Kong, durante una reunión que tuvieron en 2019.

"Le pedí (a Pence) manifestar apoyo por Hong Kong, que nos apoyase (...) que dijera algo en apoyo" expresó.

Pero también señaló que "nunca" pidió a sus contactos en el extranjero que tomaran acciones contrarias a China o modificaran su política respecto al gigante asiático.

Frente al tribunal, un hombre de 80 años de nombre Liu dijo a AFP para la lluvia que Lai "merece nuestra admiración".

"Él tiene mucho dinero, se pudo ir en cualquier momento, pero no lo hizo porque sintió una responsabilidad", opinó Liu.

Tanto las autoridades locales como las estatales en Pekín definen a Lai como "una herramienta política de fuerzas extranjeras que intentan frenar a China a través de Hong Kong".

El Ministerio de Relaciones Exteriores chino calificó a Lai como un "agente y lacayo de las fuerzas antichinas".

La acusación argumenta que en múltiples ocasiones Lai pidió a Estados Unidos y otros países la imposición de sanciones "o emprender otras actividades hostiles" contra China y Hong Kong.

Tras las masivas protestas de 2019, China impuso una ley de seguridad nacional en esta antigua colonia británica que, en virtud del acuerdo de devolución entre Pekín y Londres, gozaba de unas libertades civiles y políticas excepcionales en el país.

Organizaciones de derechos humanos, opositores exiliados y países occidentales aseguran que esta ley aplastó la disidencia y el régimen semiautónomo de este centro de negocios internacional.

O.Gutierrez--AT