Arizona Tribune - Incendio de un edificio en Johannesburgo deja al menos 64 muertos

Otras 43 personas resultaron heridas, algunas de ellas afectadas por la inhalación de humo y fueron trasladas a hospitales locales, indicó el portavoz de los Servicios de Gestión de Emergencias, Robert Mulaudzi.

"El saldo de muertos es de 64 (incluidos) siete niños", declaró Mulaudzi. La víctima más joven tenía menos de dos años, precisó. El anterior balance daba cuenta de 63 fallecidos.

Los bomberos controlaron ya las llamas y las operaciones de búsqueda y recuperación estaban en curso.

"Estamos avanzando piso por piso para recuperar los cuerpos", explicó Mulaudzi a la televisión local ENCA.

Un periodista de AFP presente en el lugar del incendio dijo que los servicios de emergencia retiraban cuerpos calcinados del edificio y los tendían bajo mantas y sábanas en la calle.

"Realmente es un día triste para la ciudad de Johannesburgo (...) En más de 20 años de servicio nunca vi algo como esto", expresó Mulaudzi.

Por el momento se desconocían las causas del siniestro, que se declaró en horas de la noche.

Mgcini Tshwaku, miembro del comité municipal de la ciudad a cargo de la seguridad pública, señaló como probable causa el uso de velas para iluminar el interior del edificio.

El edificio afectado se ubica en una zona deprimida de lo que solía ser el distrito empresarial de la capital económica de Sudáfrica, y servía como residencia informal, indicó Mulaudzi.

- Puerta de seguridad cerrada -

"Mucha gente pudo haber quedado atrapada en el interior cuando comenzó el incendio", agrego. Mulaudzi señaló que había indigentes viviendo en el edificio.

"Dentro del edificio había un portón (de seguridad) que estaba cerrado, así que la gente no pudo salir", según Tshwaku.

"Muchos cuerpos quemados fueron hallados amontonados en ese portón", agregó.

Camiones de bomberos y ambulancias se situarion frente al edificio rojo y blanco con ventanas quemadas acordonado por la policía, mientras una multitud de curiosos se amontonaba.

La ocupación ilegal de edificios en desuso es común en centro de la ciudad, donde muchos inmuebles son controlados por grupos criminales que cobran arriendo a los ocupantes.

En junio, un incendio arrasó un edificio en Johannesburgo, donde murieron dos niños de menos de 10 años que habían quedado atrapados en un apartamento.

O.Ortiz--AT