Arizona Tribune - Se estrella en Nepal un avión con 72 personas a bordo

"Hay 68 pasajeros a bordo y cuatro tripulantes", y "no sabemos si hay sobrevivientes", declaró a la AFP Sudarshan Bartaula, portavoz de la compañía.

"Los socorristas ya llegaron al sitio e intentan apagar el incendio. Todas las agencias están enfocadas en apagar el incendio y rescatar a los pasajeros", dijo por su parte Gurudutta Dhakal, un funcionario local.

El avión, procedente de Katmandú, la capital del país, se estrelló cerca del antiguo aeropuerto de Pokhara, en el centro de Nepal.

En un video compartido en redes sociales podía verse a decenas de personas alrededor de un inmenso fuego, que despedía una espesa humareda negra al fondo de un barranco. Algunos intentaban sofocar las llamas lanzando agua.

La industria aeronáutica de Nepal creció mucho en los últimos años, tanto en el transporte de mercancías como de personas.

También creció el transporte de turistas, en particular senderistas y montañistas extranjeros.

Sin embargo, debido a la falta de formación del personal y problemas de mantenimiento, las compañías sufren a menudo de problemas de seguridad.

La Unión Europea ha prohibido a todos los transportistas nepaleses entrar en su espacio aéreo por motivos de seguridad.

El país del Himalaya también cuenta con algunas de las pistas más remotas y complicadas del mundo, flanqueadas por picos nevados que hacen que acercarse a ellas sea un reto incluso para los pilotos experimentados.

Las compañías indican que Nepal no dispone de infraestructura que permita establecer previsiones meteorológicas precisas, en particular en las regiones más remotas y con relieves montañosos difíciles, donde se registraron accidentes mortales en los últimos años.

En mayo de 2022, las 22 personas que viajaban a bordo de un avión de la compañía nepalesa Tara Air -16 nepaleses, cuatro indios y dos alemanes- murieron al estrellarse el aparato.

El control aéreo perdió contacto con la aeronave de dos hélices poco después de que despegara de Pokhara con destino a Jomsom, un popular lugar de senderismo.

Sus restos se encontraron un día después en la ladera de una montaña a unos 4.400 metros de altitud.

Después del accidente, las autoridades endurecieron la reglamentación, estableciendo entre otras cosas que los aviones sólo puedan volar si las previsiones meteorológicas son favorables durante todo el trayecto.

En marzo de 2018, 51 personas murieron en el accidente de un avión de US-Bangla Airlines que se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú, de notoria dificultad.

Ese accidente fue el más mortífero en Nepal desde 1992, cuando las 167 personas que viajaban a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron al estrellarse cerca de Katmandú.

Dos meses antes, un avión de Thai Airways se estrelló cerca del mismo aeropuerto, dejando 113 muertos.

O.Gutierrez--AT